Het kasteel van Wijchen kent een lange geschiedenis. De eerste versie werd eind 14e eeuw gebouwd; de oudste vermelding stamt uit 1329. Eeuwenlang had het kasteel vooral een verdedigende functie en zag het er heel anders uit dan het statige gebouw dat we vandaag kennen. Ooit was het eigendom van de Heren van Galen, later van de invloedrijke familie Van Bronckhorst, die ook kasteel Batenburg bezat en een belangrijke rol speelde in het hertogdom Gelre.
In de loop van de 16e eeuw raakte het kasteel in verval. Na financiële problemen bij de Bronckhorsten kwam het in handen van Geertruid van Dalem. Zij verkocht het in 1609 aan een vrouw die het kasteel én de regio voorgoed zou veranderen: Emilia van Nassau, dochter van Willem van Oranje, samen met haar man Don Emanuel van Portugal.
Emilia en Emanuel besloten niet te renoveren, maar te vernieuwen. Op de oude fundamenten lieten zij een geheel nieuw kasteel bouwen — het kasteel zoals wij het nu kennen. Hun persoonlijke “handtekening” is nog altijd zichtbaar in de muurankers in de vorm van een dubbele E: Emilia & Emanuel.
Emilia van Nassau, de jongste dochter van Willem van Oranje, werd in 1569 geboren in een tijd vol spanningen. Al op jonge leeftijd groeide zij op buiten het ouderlijk huis, maar ontwikkelde zich tot een sterke en zelfstandige vrouw.
In Delft ontmoette zij de Portugese prins Emanuel, met wie zij in 1597 in het geheim trouwde. Dat zorgde voor een breuk met haar broer Maurits, waardoor Emilia en Emanuel jarenlang buiten het hof leefden. Ondanks deze moeilijke periode bleef Emilia trouw aan haar eigen keuzes en vond zij steun in haar omgeving.
Haar leven stond in het teken van kracht, verbinding en doorzettingsvermogen — precies de waarden die wij met trots laten voortleven in de Emilialoop.
Toch blijft haar geest voelbaar in Wijchen. Emilia stond bekend om haar kracht, haar vermogen om mensen te verbinden en haar doorzettingsvermogen in moeilijke tijden. Precies die waarden vormen vandaag de basis van de Emilialoop.
Haar verhaal leeft voort in elke stap die tijdens onze loop wordt gezet — door lopers, vrijwilligers, supporters en iedereen die samenkomt rondom dit evenement. Een verhaal dat een rondje waard is.